Братская могила, в которой похоронены 2 040 человек, располагается на юго-западной окраине Старого Оскола у Атаманского леса. Мемориальный комплекс «Атаманский лес» посвящён памяти бойцов, погибших в ходе Воронежско-Ворошиловградской оборонительной и Воронежско-Касторненской наступательной операций.Воронежско-Ворошиловградская операция проходила в июне — июле 1942 года. Нашей целью было сдержать наступление противника на южном участке советско-германского фронта.Но итог был неутешительный: мы были вынуждены отойти на этом фланге фронта на 150 — 400 километров и потеряли более 568 тысяч человек, из которых более 370 тысяч были убиты и пропали без вести. А на юго-западе от Старого Оскола в окружение попали двенадцать дивизий 21-й и 40-й армий.Основная часть бойцов не смогла выйти из окружения и погибла. Из-за краха операции в целом у немцев появились дальнейшие предпосылки наступления на Сталинград. С 3 июля 1942 года по 5 февраля 1943 года Старый Оскол находился в зоне оккупации.Воронежско-Касторненская операция проходила в январе — феврале 1943 года. В ходе этой операции были освобождены Старый Оскол, Курск, Воронеж, а также Белгород от первой оккупации.При освобождении Старого Оскола погибли более 4 000 советских бойцов, а на территории Старооскольского района — около 7 000.Первую экспедицию по поиску погибших в этих местах клуб «Поиск» провёл в 1968 году. Останки найденных бойцов похоронили вблизи села Новокладовое. Но каждый год поисковики находили в окрестностях Атаманского леса новых красноармейцев, которых с почестями хоронили.Однако известный нам мемориал появился не сразу. Сначала здесь был маленький самодельный обелиск из кусков листового железа. На этом небольшом памятнике со временем просто не стало места для того, чтобы дописать имена всех погибших, которых находили, — исписаны именами бойцов были все четыре стороны обелиска.Самодельный памятник простоял на братской могиле до конца семидесятых годов, пока к месту захоронения не приехала вдова военного вр...