Только представьте себе, что сказка про Нильса, написанная в начале XX века, изначально задумывалась как пособие по географии Швеции для учеников первого класса.В Швеции с 1868 года уже существовала «Государственная книга для чтения», но, новаторская для своего времени, к концу XIX века она потеряла актуальность. Один из руководителей Всеобщего союза учителей народных школ Альфред Далин предложил создать новую книгу, над которой в сотрудничестве работали бы педагоги и писатели. Его выбор пал на писательницу Сельму Лагерлёф, уже прославившуюся своим романом «Сага о Йёсте Берлинге», и к тому же она была бывшей учительницей. Лагерлёф согласилась на предложение Далина, но отказалась от соавторов. Она начала работу над книгой летом 1904 года.Писательница считала, что необходимо создать несколько учебников для школьников разных возрастов: первый класс должен был получить книгу по географии Швеции, второй — по родной истории, третий и четвёртый — описания других стран мира, открытий и изобретений, общественного устройства страны. Проект Лагерлёф со временем был осуществлён, и первым в ряду книг-учебников стало «Удивительное путешествие Нильса…». По предложению Лагерлёф Альфред Далин, желая получить как можно более полные сведения по образу жизни и занятиям населения в разных уголках страны, а также этнографические и фольклорные материалы, составил и разослал летом 1902 года опросные листы для учителей народных школ.Изучая собранный материал, писательница, по собственному признанию, поняла, как она мало знает о стране. Чтобы пополнить свои знания, она отправилась в путешествие по Швеции. Вернувшись к работе над книгой, Лагерлёф искала сюжет, который бы помог ей создать из огромного количества сведений цельное художественное произведение. Одним из вдохновителей шведской писательницы стал Редьярд Киплинг со своими книгами, где говорящие животные были главными персонажами.Первый том «Чудесного путешествие Нильса с дикими гусями» вышел из печати в Стокгольме в ноябре 1906 го...