Советский писатель, публицист, журналист, инженер и мелиоратор Андрей Платонов считается одним из самых ярких и самых недооценённых авторов ХХ века. Прозу Платонова трудно отнести к какому-либо литературному направлению. Он создал свой мир, реальный и утопический одновременно, а судьбы его героев противоречивы, как и эпоха, в которую жил и творил писатель.

Из филолога — в инженеры

Будущий писатель родился 28 августа (16-го по старому стилю) 1899 года в Воронеже в многодетной семье, Андрей был старшим. Отец — Платон Фирсович Климентов — трудился машинистом паровоза и слесарем в Воронежских железнодорожных мастерских. Мать Мария Васильевна была домохозяйкой.

Семья жила в Ямской слободе (ныне район площади Заставы). «В Ямской были плетни, огороды, лопуховые пустыри, не дома, а хаты, куры, сапожники и много мужиков на Задонской большой дороге…» — вспоминал Платонов.

Андрей Климентов окончил церковно-приходскую школу и четырёхклассное городское училище, с 14 лет начал трудиться. Был подсобным рабочим, литейщиком на заводе Вильгельма Столля. Впоследствии Платонов писал: «Жизнь сразу превратила меня из ребёнка во взрослого человека, лишая юности».

При этом юноша находил время для литературы. В 1918 году в воронежском еженедельнике «Железный путь» был опубликован рассказ Андрея Климентова «Очередной». Молодой писатель принял революцию, в обращении к начинающим пролетарским литераторам он писал: «Пролетариат, сжигая на костре революции труп буржуазии, сжигает и её мёртвое искусство. Мы переживаем великую эпоху возрождения духа человеческого во всех его проявлениях. <...> И теперь только начинается созидание, воплощение на нашей планете великой человеческой мечты».

Андрей поступил на историко-филологический факультет ВГУ, но через год бросил университет и резко поменял направленность обучения — поступил на электротехническое отделение железнодорожного политехникума. Во время Гражданской войны Климентов вступил в Красную армию. Был и фронтовым корреспондентом, и помощником машиниста паровоза, и рядовым стрелком в железнодорожном отряде.

В начале 1920-х годов Климентов под псевдонимом Андрей Платонов, образованным от имени отца, стал печататься в воронежских изданиях — в газетах «Воронежская беднота», «Красная деревня», «Воронежская коммуна», журнале «Красный луч» и других.

Платонов-мелиоратор и борьба с засухой

В 1921 году вышла первая брошюра Андрея Платонова «Электрификация». Засуха и последовавший за нею голод 1921 года произвели на писателя очень сильное впечатление. В автобиографии он писал: «Будучи техником, я не мог уже заниматься созерцательным делом — литературой». Андрей Платонов занялся работой по борьбе с засухой. Он участвует в создании и работе Чрезвычайной комиссии по борьбе с голодом. В этот период знакомится с 18-летней студенткой филологического факультета Марией Кашинцевой. Вскоре они начинают жить вместе, в сентябре 1922-го у них родился сын Платон — Тоша, как называли его родители.