Космонавт Сергей Крикалёв много раз был первым. Первым Героем нового государства — Российской Федерации, получившим Золотую Звезду № 1 за самый продолжительный полёт — 311 суток 20 часов 00 минут 34 секунды.Он первым встретил на орбите три новых года, один из них в первом своём полёте. Первым провёл в космосе более двух с половиной лет. Рекорд продержался больше десятилетия.Первым принял участие в российско-американской космической экспедиции на челноке Discovery. Кстати, позже Крикалёва спросили, тяжело ли ему было в этом полёте? Чужие «стены» корабля, чужие люди в Центре управления, чужой устав на орбите, чужой язык… Ответ был по-гагарински обаятельным: «Так ведь и им было непросто!»Первый президент СССР Михаил Горбачёв пообещал своей коллеге Маргарет Тэтчер взять в космос английского космонавта. Провели всебританский конкурс, на котором победила сотрудница шоколадной фабрики «Марс» Хелен Шарман. И уже в мае того самого безденежно-ка­тас­трофи­чес­кого для страны 1991-го с лёгкого языка Горбачёва и за полный счёт советской стороны состоялся первый в истории подъём на орбиту британской космонавтихи. Без инженерных и лётных навыков. Балласт! Шарман прокатили вокруг Земли наши лётчики-космонавты Крикалёв и Арцебарский.К сожалению, этот полёт стал первым, в котором «всё пошло не так». И вовсе не по техническим причинам. Сергей Крикалёв стал первым «забытым» на орбите космонавтом. Впервые у главной космической державы, вернее, у её преемницы — новой России — не нашлось денег, чтобы вернуть космонавта на Землю.— Мы газет на орбите не читали, — рассказывал позже Крикалёв. — Новости получали с опозданием. Распад СССР не стал для меня потрясением. Просто удивился.И спуска государственного флага с серпом и молотом 25 декабря 1991 года из космоса не заметили. Но в августе 91‑го, когда страна смотрела в лица ГКЧПистов, двое вышедших в открытый космос советских граждан закрепили на отремонтированной фер­ме станции «Мир» алый стяг, который провисел там до 1992-го, когда СССР на...