Шанс полететь в космос уроженке Орла Вале Борзенковой (девичья фамилия) дал парашютный спорт. В аэроклуб она попала в 18 лет, когда училась на первом курсе орловского педагогического института. Первый прыжок у юной парашютистки состоялся 8 марта 1959 года.— Холод и ветер были ужасные. Меня сразу в сторону понесло, как пушинку, — вспоминает 70-летняя Валентина Ивановна. — Но приземлилась удачно.Совмещать спорт и учёбу было тяжело — аэродром находился в 40 километрах от города, приходилось вставать в пять утра, а после прыжка ехать на занятия. Студентка клевала на лекциях носом, но спорт не бросала. К третьему курсу на её счету было 210 прыжков.А в 1962 году Валю Борзенкову пригласил для беседы начальник аэроклуба. Она тогда ещё не знала, что в СССР планируют отправить в космос первую женщину, а претенденток ищут среди парашютисток.— Когда он спросил, не желаю ли я попробовать стать космонавтом, сразу же согласилась! — рассказывает женщина. — После полёта Гагарина космосом болели все.Валентину вместе с остальными претендентками поселили в Москве в научно-исследовательском авиационном гос­пи­тале. Там-то наша героиня и познакомилась с такими же, как и она, кандидатами на полёт в космос Валентиной Терешковой и единственной на тот момент в стране военной лётчицей-испытателем 1-го класса Мариной Попович.— Валя Терешкова была очень простая, доброжелательная, со всеми дружила, — вспоминает Валентина Ивановна. — А с Мариной Попович мы потом долго переписывались.Все испытания претенденток проводились в строжайшей секретности. Ни дома, ни в институте не знали, что Валентина находится в Москве.В первую очередь у девушек проверяли вестибулярный аппарат: крутили в центрифуге и на вращающемся кресле, качали на вертикальных качелях, сажали в барокамеру. Испытуемые должны были в это время выполнять определённые задания.— Во вращающемся кресле мы сидели по 20 минут. Оно крутилось в разные стороны, а мы должны были считать про себя и делать наклоны. Ощущения очень неприятные! — говори...