Леопард стал талисманом Олимпиады в Сочи не случайно. В XIX веке переднеазиатский леопард был очень широко распространён именно на Кавказе, в том числе и в Краснодарском крае. Однако в середине прошлого века популяция этих животных в нашей стране почти исчезла. Сейчас на всём Кавказе осталось несколько десятков животных, а на территории России всего 10 — 15 особей, да и те встречаются только в труднодоступных районах Дагестана. Ещё в середине 70-х годов прошлого века учёные констатировали практически полное исчезновение популяции леопардов на российском Кавказе. Например, в Красной книге СССР было написано, что это исчезающий вид животных. Ещё тогда учёные заговорили о необходимости восстановления популяции леопарда на Кавказе, но после распада Союза такой возможности просто не было…Как только Сочи стал столицей зимней Олимпиады-2014, один из участников олимпийского строительства компания «Роза хутор» решила найти идею природоохранного характера и реализовать на территории проведения Олимпийских игр масштабный природоохранный проект. К тому времени сотрудники Всемирного фонда дикой природы, изучив популяцию леопардов на Кавказе, пришли к неутешительному выводу — восстановиться своими силами леопарды не смогут. И тогда Всемирный фонд дикой природы, Российская академия наук, Росприроднадзор, Сочинский национальный парк объединили свои усилия вокруг идеи возрождения популяции леопардов на Кавказе. Место для центра выбрали высоко в горах. Когда о программе по восстановлению леопардов узнал Владимир Путин, Центр по разведению и реабилитации переднеазиатского леопарда был включён в олимпийскую программу «Сочи-2014» и стал первым олимпийским объектом, который ввели в эксплуатацию в кратчайшие сроки. Однако самым главным оставался вопрос о том, где взять самих леопардов. Получить этих животных для разведения было очень трудно — на них распространяются ограничения по отлову и тем более перемещению в другие регионы. Проект оказался под угрозой срыва. Но привезти леопардов в С...