Творчеству Василия Андреевича Жуковского программа по литературе отводит два часа в девятом классе. В рамках уроков «Жуковский как родоначальник русского романтизма» и «Жуковский как переводчик» ученики читают баллады «Перчатка» и «Лесной царь» и через неделю забывают и их, и переводчика. А Жуковский между тем был преинтереснейшей личностью — не только одним из крупнейших поэтов XIX века, но и путешественником, художником, учителем русского языка у немецких принцесс и наставником будущего царя. Происхождение Жуковского так и просится в роман. Василий Андреевич принадлежал к древнему дворянскому роду Буниных. В 1770 году секунд-майор, тульский помещик Афанасий Бунин получил от приятеля, штурмовавшего турецкую крепость, в подарок двух сестёр 11 и 16 лет, захваченных в плен. Младшая через год скончалась, а старшую, турчанку Сальху, получившую при крещении имя Елизавета (фамилию ей, кстати, дали Турчанинова), Бунин поселил в отдельном доме и сделал своей наложницей. От жены Марии у Афанасия Бунина было 11 детей. Выжили из них пять — и все девочки, а он так хотел наследника! Дочерей, кстати, нянчила Елизавета Турчанинова. В итоге помещик перебрался к ней жить. Супруга его была разгневана, запретила Турчаниновой появляться на пороге усадьбы. Тем временем Елизавета родила Афанасию трёх дочек, которые умерли в младенчестве, а 9 февраля 1783 года — сына Василия. Дворянское гнездо сотрясали скандалы. Незаконнорождённого ребёнка по просьбе 67-летнего Бунина крестил обедневший помещик Андрей Григорьевич Жуковский. Он же потом усыновил мальчика, дал ему свои отчество и фамилию. В 7 лет ребёнку наняли домашнего учителя. Но он сладить с мальчишкой не смог и заявил, что тот «лишён способностей». Через год скончался его отец Афанасий Бунин, оставив наследство дочерям. Но вдова Мария сменила гнев на милость и дала матери Василия Елизавете 10 тысяч на cына. Жуковский поступил в народное училище, но вскоре был исключён «за неспособность». Мальчика взяла к себе его старшая сестра по отц...