Коротояк — крупное село в Острогожском районе, сегодня там проживает чуть меньше 2 тысяч человек. В начале июля 1942 года его захватили германские войска, а освобождено село было в ходе Острогожско-Россошанской операции 18 января 1943 года.Из 800 с лишним зданий после освобождения здесь не осталось ни одного целого. Всё это хорошо помнит один из немногих свидетелей тех событий 86-летний Николай Попов. Николай Иванович сегодня остаётся единственным жителем Воронежской области, который выжил, попав ребёнком в немецкую машину-душегубку.Николаю Ивановичу ни за что не дашь его 86 лет — он легко двигается, живо реагирует на шутку и обладает отличной памятью. Уже около полугода он живёт один. Супруга Лариса Константиновна, с которой прожили 63 года, недавно умерла. У бывшего малолетнего узника немецких лагерей есть дочь, внук и два правнука, живущие за сотни километров. Но ветеран не брошен, кроме родных его опекают земляки, в том числе и Валентина Крутских — библиотекарь из Коротояка, краевед, которая и привела журналистов «МОЁ!» в дом пенсионера.— На самом деле я родился не в 1937-м, а на год раньше, — рассказывает Николай Иванович. — Но наш писарь Михаил Дементьев был безруким и заполнял документы, взяв карандаш в зубы, потому написал год рождения неразборчиво. Так и повелось: вместо 1936-го по документам пошла другая дата рождения, 1937-й. Это ещё не всё — он записал двух моих братьев рождёнными через два месяца друг за другом! Мама начала возмущаться, а он ей говорит: «Да какая разница-то...» Мой отец Иван Тимофеевич отправился на фронт на второй день войны, а нас у мамы осталось пятеро (к счастью, отец вернулся с войны живым). Когда немцы пришли в Острогожск, а потом к нам, они брали в домах только еду, а вещи не трогали. Бывало, идут с палкой по улице, видят курицу — бац её! И с собой. На голове у меня след от шомпола — на вокзале в Острогожске из вагона вышел какой-то офицер, а мы, мелюзга голодная, там крутились. Он начал бросать в толпу детей конфеты и куски саха...