Выпускник юридического факультета Императорского Московского университета прокурор Николай Николаевич Жуков едва ли мечтал, чтобы его наследник, непоседа Колька, по возмужании работал — вообразить невозможно! — художником. И он, и супруга его Валентина Яковлевна, получившая, к слову, блестящее образование в женской гимназии под опекунством царицы Марии Фёдоровны, были убеждены твёрдо, что сыну их Николаю положено судьбой быть военным. Дед по отцовской линии Николай Александрович Жуков был волжским купцом прогрессивных взглядов, пожалованным орденом Святого Станислава 3-й степени «за отличное усердие и особые труды». Дед по линии матери Яков Сизов из елабужских мещан выбился в купцы 2-й гильдии города Челябинска. Но егоза Колька — что ж с ним делать — рисовал всё, что приколочено и нет. Огрызком карандаша он в несколько минут мог скопировать любого и любое, да так точно, что мурашки по спине.Мальчик родился 2 декабря (по старому стилю — 19 ноября) 1908 года в Москве. Вскоре семья Жуковых переехала в Вятку (ныне это город Киров), а в феврале 1916-го — в Елец, на тот момент Орловской губернии: Николай Николаевич-старший был командирован туда товарищем прокурора в окружной суд. Осенью того же года он писал родным: «С Николаем я ежедневно занимаюсь; учит теперь Ветхий завет и читает; растёт большим шалуном и болтуном, не знаю только в кого».Жизнь Жуковых в Ельце совпала с революционным вихрем. И художественный талант маленького Коли их тогда в прямом смысле спас: на плотной бумаге он — 9-летний ребёнок — рисовал игральные карты, мать сносила их на рынок, меняя на молоко и хлеб.Родители смирились: отец стал покупать сыну репродукции полотен великих русских живописцев — Коля феноменально точно их воспроизводил. Они стали его первыми учебными пособиями, которые сам Николай Николаевич потом называл «терпеливыми неназойливыми наставниками». И был безмерно благодарен родителям, не заглушившим, а воспитавшим его дар художника-графика — ставший в итоге культурным подарком для вс...