Холковские пещеры, которые располагаются на территории монастыря в Чернянском районе, известны всем. Но в нашем регионе это не единственные пещеры с многовековой и интересной историей. Так, подземные ходы есть в 5 километрах от села Шмарное Старооскольского городского округа. Кстати, они, как и в Холках, тоже вырублены в мелу.Вблизи села Шмарное в позапрошлом веке был монастырь, от которого и осталась пещера в меловой горе. Её длина 94 метра — это на 30 метров короче, чем подземный ход Холковского монастыря. Однако внутренняя планировка шмарненской пещеры похожа на холковскую. Здесь также располагались подземный храм, трапезная, кельи и коридор для крестного хода.Сведений о монастыре села Шмарное сохранилось немного. Пещера упоминалась в «Памятном календаре Курской губернии» за 1888 год — описывались самые знаменательные события года. Из него можно узнать, что представляла собой пещера и как жили монахи.«…Пещера с очень неудачным входом. От него идёт спуск до коридора длиной 3 аршина, затем коридор делится на три прохода с арками, разделёнными колоннами, и высеченными по бокам углублениями, в которых может свободно поместиться человек, — сообщал «Памятный календарь Курской губернии». — Высечены по стенам кресты, и углём написаны изречения. В восточной стороне нечто вроде церкви: потолок куполообразный, в центре как бы иконостас с царскими дверями, от которых уцелела правая колонна и нижняя часть левой…»По народным преданиям, монастырь возле Шмарного был основан ещё до татарского нашествия, а подземелье монахи вырыли уже во времена набегов войска хана Батыя, чтобы прятаться от кочевников. Так что пещера многим спасла жизнь. Благо меловые слои десятиметровой толщины позволяли прорубить ход, а леса, покрывавшие холм, скрывали вход в катакомбы от посторонних глаз.«Неудачный вход» в пещеру так описывался неспроста. В подземелье, которое сохранилось до наших дней, попасть непросто именно из-за строения подземного хода. К входу в скит идёт пологий спуск, а чтобы войти внут...