Весной 1901 года сонную тишину горбатой воронежской улочки Мало-Садовой нарушило появление эффектного господина аристократического вида. Крайний домик и участок, круто падающий с горы в реку, купил дворянин — знаменитый клоун и дрессировщик Анатолий Дуров.Владимир и Анатолий Дуровы были погодками (1863 и 1864 годов рождения). У них рано умерла мать, потом от горя спился и умер отец, и мальчишек взял на воспитание крёстный — богатый московский адвокат Захаров. Детей отдали в военную гимназию, но уже через два года 12-летнего Анатолия из неё выгнали. Он хотел быть клоуном, стоял на голове, ходил на руках и тяги к учению не проявлял. Один из его товарищей по гимназии в воспоминаниях писал, что Анатолий был «непоседа, крикун, спорщик, забияка и коновод во всех проказах... Кроме того, вечно у него под партой гостили всякие животные: ящерицы, лягушки, мыши, кузнечик». Мальчик, оставивший эти воспоминания, вырос и стал известным писателем Александром Ивановичем Куприным, автором «Ямы», «Поединка», «Гранатового браслета». Кстати, он-то гимназию окончил и значится в её списках знаменитых выпускников.После исключения Анатолия крёстный отдал мальчишек в частный пансион. Но отличной учёбы и там не вышло. Владимир тоже любил цирк, и всё свободное время братья проводили в сарае, тайно тренируясь под руководством гимнаста из балагана. Желание ребят стать циркачами понимания у опекуна не находило.В 16 лет Анатолий попросил разрешения и, не получив его, сбежал из дома в балаган. Он выступал там как акробат, канатоходец, фокусник. В следующей труппе был гимнастом. Потом два года гастролировал по городам, познакомился в одном из цирков с наездницей немкой Терезой Штадлер и женился на ней.Супруга поддерживала Анатолия во всех его начинаниях. А заветная мечта Дурова была стать клоуном. Он приготовил сольную клоунскую программу и разослал письма с предложениями директорам цирков. И вот — о, радость! — известный в цирковом мире Максимилиан Труцци пригласил его выступать в Воронеже.В 1882 ...